C’est le 9 novembre 1942 que s'abattent les premieres bombes américaines à Saint-Nazaire. L’attaque est déclenchée en plein jour avec des bombardiers lourds B17 et B24 dont la mission était de bombarder la base sous-marine et les installations portuaires nazairiennes.
Préalablement, les autorités américaines avaient averti (via des tracts et la radio) les civils français de l’imminence d’attaques aériennes sur les sites stratégiques (c’est-à-dire bases sous-marines, gares de triages ou encore usines travaillant pour l’Allemagne). Il leur était demandé de s’éloigner de ces objectifs.
Les bombardements des bases sous-marines ont commencé le 21 octobre 1942 avec Lorient et le 7 novembre avec celle de Brest. Pour Saint-Nazaire, ce fut le 9 novembre dans l’après-midi. Les bombardiers étaient divisés en deux groupes, l’un venant de la terre et l’autre la mer. Il étaient attendus par 75 batteries antiaériennes allemandes.
L’objectif du raid était atteint : la base sous-marine et la zone portuaires étaient criblées de balles. Il en était de même pour les Nazairiens et les équipages des bombardiers (de nombreux parachutistes furent abattus en l’air par la DCA allemande).
Parmi les bâtiments portuaires touchés, l’école d’apprentissage du chantier de Penhoët dont une partie des tranchées-abris fut détruite par les bombes. 163 personnes y trouvèrent la mort dont 134 jeunes apprentis des chantiers. Au total, 186 civils moururent ce jour-là.
Une stèle est dressée dans le cimetière de Toutes-Aides. Chaque année, les membres du Groupement des apprentis victimes et rescapés des bombardements du 9 novembre 1942 commémorent l'anniversaire de ce jour et visitent les 21 cimetières où reposent les 134 apprentis, 10 moniteurs et 19 ouvriers des chantiers navals morts sous les bombes de l'aviation alliée.
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